无论是一个单位，还是一个地区、一个国家的领导者，都必须善于随机应变。不懂得随机应变的领导者，绝不是一个合格的领导者。
随机应变，是复杂的现代管理活动对领导者提出的一条基本要求，也是确保创造性领导活动获得圆满成功的一个先决条件。
无原则的灵活应变，是圆滑世故的政客伎俩。领导人才的应变能力，应该是建立在科学判断基础上的原则性和灵活性的高度统一。随机应变的主要内容是：
(1)在确切无法达到预定目标时，能果断地“刹车”’及时转移工作重点。
(2)在确知再坚持一下就会取得胜利时，能够顶住压力，排除各方面的干扰，不惜一切代价去争取胜利。
(3)在已实现预定计划时，能适时地提出新的可能达到的目标，鼓励大家向新的高度挺进。
(4)在发现被领导者和作用对象(即客观环境)的情况已经发生变化，按照预定决策方案难以实现原来计划时，能够审时度势，急中生智，临场做出新的最佳决策方案，将领导活动继续引向胜利。
总之，应变，必须在不放弃原则性的前提下，根据客观事物的不断变化所提供的一切可能条件，尽可能采取科学、灵活的应变对策，做到“你变我亦变”，从而最终达到顶定的目标。
随机应变，实际上是一种根据不断发展变化的主客观条件，随时调整顿导行为的创新能力。具有应变能力的领导人才，对例行公事，不因循守旧，不墨守陈规，能够从表面“平静”中及时发现新情况、新问题，从中探索新路子，总结新经验；对改革中遇到的新事物、新工作，能够倾听各方面的意见，认真分析，勇于开拓，大胆提出新设想、新方案；对已取得的成绩，不满足、不陶醉，能够透过成绩找差距、挖隐患，更上一层搂，勇攀新高峰。从这个意义上说，应变，也是一种创新。没有创新的胆略和勇气，也就没有应变购智慧和才能。
在创造性领导活动中，被领导杏和作用对象的变化，尽管千姿百态，但就其和领导活动的关系而言，不外乎以下两种情况；
一是变化仍处于“量变”阶段，变化轨迹尚未偏离领导活动的前进方向；
二是变化己进入“质变”阶段，变化轨迹明显偏离领导活动的前进方向。
对于前者，一般无需对原决策方案件根本性的改动，只需适当调整作用力的大小(即投入的人力、物力、财力的多少)即可。如中国援建的坦赞铁路，施工中发现实际需要的款额比原先预计的要多，于是，我国政府又临时增拨了—笔款额。
最难办的还是后者。通常需要对原决策方案进行斟酌，改动也比较大、有时甚军需要推倒重来。一个成熟的领导人才，其非凡的应变能力。往往就表现在对一些复杂的突发事件和非规范问题的果断处理上。这方面的例子不胜枚举。从复杂的引进计划的修定，到生死攸关的政治斗争的处置；从微妙的外事活动的安排，到举足轻重的经济谈判的决断。象大家熟知的对上海宝钢工程计划的重新审定，对林彪外逃事件的紧急处理，都表现了我国高层次领导人十分高超的应变能力。在这方面、周思来同志的机效果断，足智多谋，使他在惊涛骇浪的一生中灵活处置了许多难以想象的突发事件，帮助他度过了许多难关。
应变能力，说到底，是领导人才在纷繁复杂的领导活动中，有意识地使领导行为和决策方案与客观环境相适应的一种自控能力。这种适应，必须是积极地、主动地去完成。为了追求这种适应，领导人才务必放弃传统的、静止的所谓最佳领导方法，在功态平衡小占追求新的，也许是“不正规”、“不完美”的领导方法。实践结果表明，恰恰是这些“不正规”、 “不完美”的领导方法很有效、最理想。