1978年，我国的原油产量达到了1亿吨。如何用好这1亿吨原油，提高经济效益，增加国家财政收入，成为关系国民经济发展的重大战略问题。1981年，在全国人大五届四次会议通过的《政府工作报告》明确指出：“1亿吨石油所创造的价值同工业发达国家相比较，相差很远，这也是一个很大的浪密。要大力改组、改造现有的炼油、石油化工企业，提高原油加工的深度，发展石油化工综合利用。”因此，1983年中国石油化工总公司的成立，是我国经济体制改革的大事。根据中央的精神，国务院有关领导要求中国石化总公司要办成“技术先进、管理科学、信息灵通、效益显著”的经济实体，到1998年石油石化两大集团战略重组前，中国石化总公司的历届领导，从炼化企业精细化管理的客观要求出发．都十分重视在乙烯的建设过程、生产过程和运营管理过程中，继承和发扬大庆人的优良传统，强化基础管理，使中国石化工业在改革开放的市场经济大潮中迅速发展。1993年春节期间，在石油石化举办的团拜会上，中国石化总公司深圳办事处的负责人向老领导康世恩汇报工作时说到，深圳石化企业在市场经济大潮中，按照总公司的要求，仍坚持企业管理学大庆，抓基层建设、基础工作，抓人的工作，强调“三老四严、四个一样”。听到这康世恩欣慰地笑了，他坚定地说：“搞市场经济，大庆精神仍有用！”
1998年之前，中国石化行业还不是上、中、下游的一体化企业。上游的油田勘探开发集中在原中国石油天然气总公司，中游的炼油化工集中在原中国石化总公司，下游的汕气产品销售分布在各省市地方管理。这种管理体制明显地制约着中国石化工业向前发展。此时离中国正式加入世贸组织还有3年的时间。1998年3月，九届人大十一次会议上，通过了有关国企改革的方案，明确规定中国石油石化工业进行战略重组。1998年7月27日，中国石油化工集团公司与中国石油天然气集团公司在北京人民大会堂宣告成立。面对即将人世的挑战，重组后的中国石化在新的体制机制框架内，加大了改革和发展的步伐，于2000年10月18日、19日，作为独家发起人首创中国企业在香港、纽约、伦敦三地同时上市的先河，到“十五”末期的2005年，中国石化资产总量、年销售收入和职工总量与重组时相比，分别增加了2倍多、3倍多和减少了50％左右。那么这些成绩的取得主要依靠的是什么呢?一是持续的深化改革，二是年均2位数的投资拉动。从管理的角度分析，虽然在高层和中层也做了大量卓有成效的管理工作，但头重脚轻的现象日益显现，管理还比较粗放，控制力、执行力疲软等问题亟待解决。中国石化在总结2006年安全生产情况时认为，2006年发生的30起重大伤亡上报事故中，由于违章指挥、违章作业和达反劳动纪律的“三违”现象比较普遍，造成的事故有22起，占全部事故的73％，说明“三基”工作还不够扎实，规章制度落实不够到位。