认识和把握系统的基本特征，改变我们的思维方式，是科学有效地管理、改善系统运行的品质、更好地服务于各项管理工作酌前提。系统的基本特征包括：
(1)集合性。系统的集合性表现为系统的整体功能，即系统内许许多多单元要素功能的集合，不是简单的1+1＝2，而是整体的功能要大于所有单元要素功能的总和，即1+1>2。因此，系统集合性表现出的整体功能是一个新质，是系统所有单元要素相互作用和协同一致的结果。例如，1998年中国石化实施战略重组后，成为上下游一体化的能源公司，不是简单的资产划分利组织合并，而是体制机制的系统整合，经过不断地提升各管理单元要素的功能，改善和提高了企业的整体竞争力。
(2)相关性。系统内的各单元要素是相互作用、相互联系、相互制约的。如果系统内任何一个单元要素发生量变或质变，那么在这个过程中的其他对应单元要素也要相应的变化和调整，以确保系统整体的最佳优化。例如，中国石化从战略管理的高度确立了3B管理标准，那么原来各板块企业的各自表述、各自实践的管理经验就必须调整提引，局部服从整体，细化各自的实施标消，提升各自的管理功能，从而实现系统整体功能的最优化。
(3)目的性。人心齐、泰山移，系统内的各个单元要素是为了实现某一目的或完成某一任务而集合在一起的整体。尤其是人工系统的目的性非常主动，而且因为各单元要素在系统中的结构功能，系统的目的性往往表现为“目的树”型态。例如，企业现代化管理中采用的目标管理技术，就是在企业总体目标的指导和协调下，层层分解责任目标，纵向到底、横向到边，相互影响又相互制约，实现资源的优化配置，达到预期的目的。
(4)层次性。系统的层次性是指系统结构功能的单元要素等级次序排列及其进化的性质。强调整体功能是系统的主要特征，但在运用系统的思想和方法解决具体问题时．把握系统的层次性就把握了系统思想与方法的精髓。换句话讲，从系统的较高层次分析可以看到系统的全貌，而从系统的较低层次分析可以看到的是系统每一部分的细节。用系统层次性的观点分析“细节决定成败”，就是要证明系统层次量变到质变的进化过程如果得不到重视，系统1+1>2的整体功能就会受到影响。例如，企业管理一般可以分为三个层次，即决策层、管理层、执行层。如果执行层的执行力不到位且问题得不到解决，必然影响企业目标的实现e
(5)环境适应性。系统的环境是指与系统有关的所有外部事物。任何一个系统都有生命周期，都必须置身于具体的环境之卞，与环境进行物质、能量、信息的交换，相互影响、相互制约，实现环境友好、和谐相处，确保系统的相对稳定和进化所需的资源。因此，不能适应环境变化的系统是没有生命力的。例如，3B管理作为中国石化生产现场运营管理特有的实战模式和看家本领，几十年来，无论企业内外部环境如何变化都能作为“永恒的主题”，一个重要的原因就是它的环境适应性，能吐故纳新，达到能量守恒。