何谓中层者，就是处于上有上司，下有下属，所管范围有限，不具备独立法人地位者，也就是某个单位的中层干部，或公司、企业的部门主管。对于这些中层者来说，他的上司是很是自由但又常常心怀不安，但对于他本身来说，却是很安心但不自由。对此，作为上级者所需要的是克服不安的心境，增强敏锐的洞察力，而中层者所需要的是有效处理上下左右人际关系的方法，以及发挥实力的意愿。
中层者随着地位的上升，烦心的事会越来越多，渐渐地会产生令上级者不安的心理，上级者会认真地对待其可能对其地位产生的影响。此外，随着地位的上升，如果统率的方法不随之发生变化的话，就难以适应新的工作环境，就容易被人说成：“这个人的地位越高越无能”，“单位的领导水平跟不上单位形势的发展”，这些道理在中外古籍中其实早有记载：
“最高指挥官与次级指挥官的精神活动有段差距，精神活动的领域较狭小。”
“有些人地位增高后反而变得无能，如果只有单纯和勇敢的话，无法成为高级主管。”
“在最高地位上能够持续保持胆力的将帅，可以说非常少。”
“最高领导除了明示方向外，还要给与后方准备。”
“各级指挥官要使部下综合发挥力量，并集中指向共同的目标。”
在一般的情况下，上级者总是提出需要做的工作，或就所做工作层划定大致范围，具体怎么去做，则是中层者的事情，因此中级者的角色定位就是专心于眼前的工作，但这也恰恰就是中级者的难处，即容易受到上下左右的攻击。
以下是一例职业介绍中所列举的中层者所必须具备的条件：
对待下属：在要求性方面，能够对下属下达直接、明确、简单的指示，提高下属的工作积极性；在情感性方面，了解下属的思想情绪，体谅下属的难处，并能给以必要的支持和鼓励；在统筹性方面，为了有效地进行工作，能把必要的情报、技术、知识等提供给下属，同时注意随时安排和调整好下属的工作位置；在信赖性方面，自己具有可获得下属信赖的办事能力。
对待上司：在主体性方面，能持有自己的想法，不人说我说，也不固执已见，只要认定是正确的，就一定要坚持下去，决不轻易改变；在统筹性方面，能使上司理解本部门的工作状态，并能给以充分的支持。