目标管理是一种经营管理方法，与企业营运管理中的“P—D—S”循环相对应，分为设定目标(Nan)、执行目标(Do)和评定目标（see）三个阶段来运行，因此，“P—D—S”循环又被称为目标周期，而一个“P—D一S”循环的时间自然也就称为目标周期的期限。一般而言，企业纳目标周期与企业的会计年度是相对应的，设为一年或者六个月，但即使把企业的一个管理循环周期设为六个月，其综合评定通常仍然为一年一次。
在这里需要明确的是，实现目标的实际时间是根据不同的目标来设定的，它与目标周期没有直接关系。实现目标的时间从短至六个月、三个月、一个月，甚至几天不等，到长至三年、五年、八年，甚至十年。因此，在现实中，有在目标循环周期内就完成了的短期目标，也有在完成目标时已远近超过了循环周期的长期目标。通常，对于一个周期较长的目标，在目标周期内建立中期目标是很有必要的。
短期目标、中期目标和长期目标都是相对目标周期时间纳长短而言的，是一个相对的概念。如果把目标周期定为6个月，上半年就可以作为中期目标，下半年就对一年进行综合评定，目标周期超过一年的就视为长期目标。
200米蛙泳比赛是一个关于中期目标的有越例子。200米蛙泳比赛由4×50米组成，将达到终点期间的每一个50米设定一个时间，这就是中期目标。
要引起重视的是，目标的周期和事业年度两者的时间长短不一定是一致的。事业年度为一年，但如果把目标周期定为一年，会显得太长，不太适应瞬息万变的当今世界。所以，把目标周期定为6个月，上期位于中间目标，下半年的评定是对上半年和下半年的综合评定，这样就与事业年度达成一致了。
其实，不管是长期目标还是中期目标，它们的目的都是为了实现当前目标，推进当前工作，是作为当前决策的方向性指标而存在的。因此，我们必须弄清楚“中期”、“长期”这些迷惑人心的字服的真实内涵。而那些即时决策的事项，如生产设备的投资、人才的聘用等等，任何一项都会对公司的未来发展产生重大影响。所以可以认为，中长期的目标是为了目前而存在的。
