企业文化是管理文化，是工业化进程中企业管理思想演变的必然结果，一般经历了4个阶段：一是古典管理阶段。它形成于19世纪末，管理理论主要包括工作定额管理、标准化管理、职能化管理，假设员工是“经济人”，是会说话的机器，要严格监督和管理。二是行为科学管理阶段。它形成于20世纪30年代，管理理论主要是人际关系理论，假设员工是“社会人”，有需要、有感情，要靠激励调动积极性。三是管理科学阶段。它形成于20世纪60年代，是二战后科学技术的进步在企业管理中的体现，管理理论偏重系统论、控制论、计算机、矩阵组织、战略经营等工具理性，忽视人的主体作用。四是企业文化管理阶段。它兴起于20世纪80年代后期，管理理论强调以人为中心，培养企业全体员工的共同价值观和团队意识，树立企业战略形象，从而增强企业内部的凝聚力和外部的竞争力。
从客观存在的意义上讲，虽然所有企业都有自己的文化因素，但是如果不与时俱进地提炼升华，同时又积极主动地反作用于企业的管理，这样的企业是不会有持久的生命力的。2007年2月15日美国《纽约时报》网站刊登了一篇题为：“丰田方式被解释给新一代外国管理人员”的文章。文章认为，丰田公司的企业文化已使其从一家小的制造企业转变成闻名于世的大企业。但是由于它在全球范围迅速扩张的速度快于将其企业文化移植到外国市场的速度，而且缺乏跨文化研究的战略眼光，因此面临了近几年来汽车召回数量激增的尴尬，成为其战略发展的大问题。所以，当一个企业的战略管理重视企业文化中的价值观、信仰、楷模、象征、制度规范、行为习惯等因素的提炼、整合、运用时，就会形成战略管理的意识趋同，增强凝聚力，而不是离心离德。例如，中国石化从1998年开始实施战略重组、2001年又开始实施战略改组，在“改革、调整、管理、创新、发展”的工作方针指导下，传承和创新企业文化，促进了干部员工思想观念的转变，增强了改革意识、竞争意识以及对改革调整的承受力，在建设具有较强国际竞争力大公司的过程中，战略实施取得了阶段性的成功。